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小学生の子供と行きましたが洞窟観音は怖がることもなく、写真撮影も自由だったので一生懸命撮っていました。季節は秋、北関東屈指と説明された庭園は紅葉の始まりくらいでしたが良く手入れをされており虫もいなく混み合うこともなく、ゆっくり観る事ができ良かったです。ライトアップも11月中旬ごろから始まるそうで、近くのダルマ寺や、子供がいる方なら観音山ファミリーパーク(無料)など観光スポットも色々あるので遊んだ後の夕暮れ時に訪れてもいいと思います。
大人の拝観料¥800ですが、支払う価値はありますね。洞窟観音以外、庭園の方も広くてしっかり手入れもされていて、うちの子供達も楽しんでました。園児は無料、小学生以上は¥400です。子供にも意外に人気かも…
創設者山田徳蔵氏が「観音信仰」という考えに基づき宗教とは違う発想により、手掘りで400mの人工洞窟を掘り、高橋楽山氏が39体の石彫観音像を彫って創った「観音霊場・参拝場」だそうです。それぞれの拝観者がそれぞれの思想や概念で石像観音像を拝観して信仰したり、名工高橋楽山氏の美術的な作品として鑑賞したり、感慨は訪れた人の自由に任されています。ある意味、テーマパーク的な存在ですが見事な場所です。神社仏閣とは異なる場所ですが、参拝の証としての「御朱印」も一枚300円で拝受?できます。大人一人¥800の入場料金で隣接した日本庭園も入園出来るのでお得感があります。この施設の方達は、「いらっしゃいませ!」と出迎えてくれて、神社仏閣の概念を超越した素敵な異空間です。